为表彰全球青少年艺术大赛组委会主席、旅美舞蹈艺术家、教育家周洁女士对中美艺术教育所作出的杰出贡献，美国休斯敦大学今年8月为她颁发“终身成就奖”。这是休斯敦大学首次为华人艺术家颁发此项荣誉，也是周洁40多年艺术生涯中首个“终身成就奖”。
“中美杯”全球青少年艺术大赛在休斯敦的成功举办在休斯敦各界引起了强烈的反响，这是一个中美主唱、世界共襄的盛举，是首个由海外华人发起创办的规模最大、参赛人数最多的、影响力最大的跨国界赛事和公益活动。“痛，并快乐着……在辛劳中，体会着在海外传播中国文化的意义；体会着中国艺术家的责任；体会着中外好友们对艺术对孩子们和对我的情义。”送走最后一批国际评委，周洁有些疲惫，却依然精神振奋。
年幼时的周洁，因家庭“成分”问题，总考不进舞训班。于是她跑去姨妈家，参加了川沙县少体校武术队，一练就是2年。10岁时，周洁以第一名的成绩考取上海歌剧院，成为班里最埋头苦干的那一个，“每个宿舍里有12个孩子，3层楼，所有泡开水、打扫厕所，什么苦活累活都是我来干。”
舞蹈是周洁一生的爱人，“舞蹈是美妙的，当我第一次站在嵌满大镜子和把杆的练功房，我的生命已经属于舞蹈。对我来说，舞蹈(的重要)是连命都可以不要的”。正是这样一种对舞蹈执着的热爱与不屈不挠的精神，使周洁迅速脱颖而出。15岁主演了《小刀会》，17岁主演《半屏山》，之后担纲主演了《凤鸣岐山》、《木兰飘香》等20多部大型舞剧和舞蹈，令她声名鹊起。也因为刻苦的练习，她胸口第一根肋骨骨折仍带伤坚持表演，自此留下病根。
在攀上个人艺术巅峰之时，周洁做出一个艰难而明智的决定，只身赴美，寻求艺术教育、文化交流新路。周洁以中国杰出舞蹈家的身份，遍访在美的东西方舞蹈大师，切磋舞蹈艺术。她还走访了其他艺术门类的杰出成就者，汲取养料，并通过讲学、示范和演出等形式，向美国人民展示中国舞蹈的魅力。
1997年，周洁在休斯敦创办“周洁舞蹈学校”，为美国人民了解中国舞蹈、中国文化打开了一个窗口。时任休斯敦市长的李布朗为此颁布市长令，把11月20日定为“周洁舞蹈学校日”。
周洁回忆，18年前，去休斯敦的国人较少，当地人对中国的印象“就是录像带里看到的张艺谋电影”，扭秧歌、狮子舞，始终停留在五六十年代。“我急着想告诉他们，中国完全不是如此，中国艺术其实走在很前面，还有一大堆文艺工作者也是很专业的。当时，内心的责任感催促自己去办学。”
回首往事，周洁把40年的艺术人生划为三个台阶——第一个台阶是美的体现者，用心灵和肢体感悟塑造个人化的舞台和银幕形象；第二个台阶是美的传承者，培养孩子们对舞蹈的热爱和向往，并看到自己的梦在他们身上延续；第三个台阶是美的耕耘者，以舞蹈为纽带，进行中西方文化交流，让下一代了解和热爱祖国，并将中国舞蹈、中国文化发扬光大。
2002年，周洁回到故乡上海，开办了姐妹舞蹈学校，把西方的舞蹈艺术引进来。在中美两地举办了27届大型舞展，并每年举办夏令营，让美国的孩子来中国、让中国的孩子去美国，今天，周洁舞蹈学校已经闻名海内外，已经成为中美舞蹈教育的优质品牌和引领者。“时间过的真快啊，我中美两地办学近18年了，风风雨雨，真是充满挑战，这是我四十多年艺术人生的艰苦磨砺，感谢所有支持和帮助过学校的人，如果没有大家的支持，就不可能有我们的今天，我希望在祖国文化大发展大繁荣的契机，为中美两地的文化交流和中国文化在海外的传播尽一点绵薄之力。”
为了让更多的青少年的实现她们的艺术梦，她发起“周洁文化爱心基金”，专注于为贫困家庭有艺术才能的青少年提供免费的艺术培训，改善贫困地区艺术教学设备不足的状况，帮助贫困地区青少年开展文化艺术教育。“希望通过这个爱心基金，让持有艺术天赋和梦想的孩子们，通过艺术不让生活的贫困限制他们的成长，让青少年都拥有艺术的‘中国梦’。”周洁相信，“有许多孩子像我当年一样拥有舞蹈的梦想，我希望用我的力量，尽力去帮助他们、培育他们，为他们实现梦想搭好阶梯。”
2015年初，由周洁发起创办的美中国际艺术教育联盟，联合中美艺术界、教育界、传媒界领军人士，构筑艺术教育资源共享平台，着力于培育青少年的艺术才华与国际视野，与世界分享中国文化艺术的魅力。全球青少年艺术大赛由美中国际艺术教育联盟、休斯敦大学亚美研究中心、美南报业电视传媒集团联合主办，正是在这一理念与追求之下的实践。
为了举办这次大赛，半年多来，周洁推掉了所有的事情，全力投入于大赛的策划、宣传、组织、拍摄、评委的邀请等工作。“有太多的事情需要解决，每天都是以跑步的节奏在工作”，她说，“经常刚睡下去，突然又想起了一件很重要的事情。”的确，由民间机构发起并举办国际级大赛，横跨中、美、加、瑞等多个国家，难度可想而知。
作为舞蹈家的周洁，对大赛又有着非同一般的艺术眼光和专业要求，在创意、画册、奖杯、纪念品、宣传片等各个环节，她都有很高的标准，并与专业人士充分沟通、交流，确保达到理想的效果。她既在幕后辛勤耕耘，完全把自己的形象置身度外，但是又必须立刻以美丽的形象、饱满的精神接待嘉宾，站在舞台上。很多人不解，为什么她会选择如此巨大的付出，选择承担沉重的工作压力和精神负荷，包括亲人也劝她放弃，但她说，“也许是因为生于60年代，对孩子的责任，对休斯敦的情感，都让我备感责任在身，孩子的满意，专家的满意，大赛的圆满，让我觉得，所有的付出都是值得了。”
作为休斯敦华人活动中最为成功闪亮的一场盛会，全球青少年艺术大赛在休斯敦引起了轰动，极大地丰富了当地的文化生活，也让主流社会的精英们进一步了解、走近、欣赏中国的艺术的品质和魅力。面对各方赞誉，周洁谦和地说：“文化传播不是一句空话，而是需要许多艺术家、许多人，像螺丝钉一样，去踏踏实实地做好每一件事，每一个细节。大赛的结束不仅仅是鲜花和掌声，我更希望能带来一些思考，一些推动。让更多的有关部门看到鲜亮的背后，艺术家付出的辛苦和努力。我们也期待更多更有力的关注和支持。” (陆美)
